Le boîtier de direction est l'élément mécanique qui a pour fonction de convertir le mouvement de rotation du volant en translation tout en le démultipliant afin de le transmettre aux roues avant et en assurer la direction du véhicule. Nos autos préférées utilisent pour cela le mécanisme dit de recirculation à billes sur vis sans fin.

Sur nos Series on le trouvera derrière le volant, en bout de colonne de direction. Ses dessous bien protégés par un carter en tôle situé sous l'aile AVG en conduite à gauche, le protégeant de tout nettoyage car, et c'est rédhibitoire, toujours encrassé d'une gangue de gras séculaire vitrifié par la poussière et la chaleur, un gras qui finit toujours par s'échapper du dit boîtier par l’usure du joint torique (20 - Oil seal for rock shaft Parts 271377-271013) de sortie d’axe du secteur (17 - Rocker Shaft parts 271372) jamais changé ou des couvercles. Boîtier dans lequel on omet de faire le niveau d’huile sous prétexte qu’il s’agit là d'une Land Rover, véhicule tout-terrain légendaire et par conséquent forcément inusable, infatigable et indestructible...! Cela se vérifie aussi pour les boîtes, ponts, moyeux et autres relais de direction...

C’est en démontant quelques uns de ces boîtiers que j’ai trouvé des états d’usures avancés, voire très avancés. Je vous propose donc, si ce n’est de le remettre à niveau, tout au moins de lui effectuer une bonne révision, à vous d'en juger selon son état une fois démonté et ausculté. Posséder les manuels d'atelier ainsi que le Parts qui référence toutes les pièces de la Series sera un plus.

Le démontage.

Commencer par vider l'huile, enfin quand il en reste... Puis nettoyer.

Retirer le couvercle, clé de 1/2 " . Ici on constate que ce boitier a déjà été ouvert, il manque les rondelles grover sous les vis de fermeture.

On découvre alors à l'intérieur du boîtier l’écrou à recirculation de billes (12- Main nut assembly) et les deux roulements supérieur et inférieur. Retirer la rondelle guide de translation de l'écrou à billes puis le secteur (17- Rocker shaft Ref . Parts 1 271372) en s'aidant le cas échéant d'un chasse et d'un maillet en appui sur son arbre de sortie, en profiter pour en vérifier le jeu, si jeu il y avait il faudrait alors changer la bague en bronze (2- Bush for rocker shaft). Sur les boîtiers que j'ai révisés, reconditionnés, aucun ne présentait d'usure ou de jeu justifiant de le changer.

Commencer par désaccoupler le tube de colonne de direction du boitier, attention il retient aussi la cage du roulement supérieur, cette dernière peut avoir du jeu et glisser hors de son logement dans le boîtier entraînant avec elle ses billes. Pour cela opérer sur un chiffon qui permettra, au cas où, aux billes qui pourraient s'échapper de ne pas rebondir sur l'établi et aller se perdre définitivement dans l'atelier. Il faudra probablement s'aider d'un maillet pour pousser l'axe de colonne dans le tube.

Au tour du couvercle de roulement inférieur de la vis sans fin, là aussi même précaution en ce qui concerne les billes. On peut chasser ce roulement inférieur en tapotant bien dans l'axe sur l'extrémité supérieure de la colonne. Il faut que les billes soient en place pour cela. Inversement une fois le couvercle bas ôté on peut procéder de la même manière pour extraire le roulement haut. Sans quoi utiliser un chasse. Vérifier simplement que l'écrou à recirculation soit positionné bien au milieu de manière à ne pas gêner la poussée.

Le plus souvent ce ne sera pas bien beau ni propre. C'est plein de limailles et on va comprendre pourquoi après, je ne m'explique pas ces traces sur le fond du couvercle, un bourrin a du passer avant moi? Incident majeur du a un problème de roulement inférieur justifiant le démontage précédent? 

Ça c'est l'état de la piste de roulement inférieur (15- Adjustable ball race Ref. Parts 2 271384) de la vis sans fin et de sa cage, bien esquintée! Celle de la vis n'est pas épargnée non plus. D'où l'accumulation d'une partie des limailles en fond de boitier.

Une fois tout retiré on peut juger, la partie haute n'a rien à envier à la partie basse... Mais pas de panique, rien de catastrophique...

Allez, on finit de sortir tout ça, sans s'énerver... Si,si, on y arrive, la preuve :-) Ha oui, compter et vérifier l'état des billes, 10 par roulements et 12 plus grosses pour l'écrou à recirculation. Les ranger bien à l'abri de tout faux mouvement, histoire vécue :-( Jusqu'à présent je les ai toujours trouvées en excellent état, donc jamais remplacées si jamais il le fallait ( 16 - Steel balls .280" for adjustable race ref. Parts 20 260823) et (13- Steel ball for main nut Ref. Parts 12 1643)

Reprise des pistes de roulement inférieur et supérieur de la vis sans fin. Là on ne peut échapper au tour, et selon le tourneur, pro dans un atelier spécialisé comme je l'ai eu fait mais relativement onéreux, ou comme dans notre campagne agricole parsemée de mécanos talentueux habitués à se tirer d'affaire seuls en adaptant des solutions parfois peu académiques mais éprouvées qui donnent satisfaction. Selon la profondeur de la reprise il faudra ou non approvisionner de nouvelles cales d'épaisseur car la précontrainte des roulements sera aussi à reprendre.

Vérification de la piste de recirculation des billes de l'écrou.

Le joint du palier de l'arbre de sortie du rocker shaft est d'origine aplati à l'intérieur, je pense de manière à augmenter sa portée sur l'axe et donc l’efficacité de son étanchéité. Hors celui fourni aujourd'hui en remplacement "adaptable" est un joint lambda de section ronde d'où une très faible portée sur l'axe dans lequel je n'ai aucune confiance. Je fabrique donc, à partir de ma collection personnelle, un joint à section carrée spécialement adapté. J'explique plus bas comment réguler encore cette étanchéité. Ne pas s'escrimer à ôter la rondelle de blocage pour extraire le joint, un pointeau ou petit tournevis fait très bien l'affaire.

On termine de nettoyer, dégraisser, on fait le point sur l'état des pièces et on approvisionne celles à changer.

On remonte et là ce peut être une école de patience...

Ne pas s'énerver, remplir les cages de roulement d'une graisse bien épaisse pour y coller les billes, travailler sur un chiffon, bien qu'encollées si les billes s'échappent elles peuvent encore rouler, se salir et pire se perdre dans l'atelier. Travailler avec méthode. À chaque fois j'opère différemment, avec plus ou moins de sérénité, plus ou moins rapidement, mais j'y arrive toujours. 

Commencer par mettre en place la vis sans fin, dans le bon sens, en travers de l'écrou de recirculation dans le boîtier.

Et c'est là que l'on commence à rigoler ... la mise en place des billes.. Ne pas fixer le tube de colonne dans un premier temps. Attention à la précontrainte des roulements qui a pu changer avec le ré-usinage de la vis sans fin, vérifier et commander les cales correspondantes (4- Joint washer steel. Ref Parts 261858-271379). La colonne ne doit pas coulisser le long de son axe et doit tourner sur elle-même sans contrainte. 

NB:  Graisser l'extrémité côté volant de la colonne pour lui faciliter le passage à travers le palier bakélite en bout du tube.

En fait ce qui fait la difficulté de ce remontage est la mise en place des bagues de roulement dans leur logement du boitier. Si elle passent gras se sera d'une facilité enfantine, par contre, si elles ont du mal à s'insérer, il faudra de toute manière graisser les logements pour aider, (ne pas prendre de café avant d'opérer), de cela dépendra la façon de s'y prendre. Pour faciliter la mise en place des billes il est préférable de travailler la colonne bien centrée et dans l'axe et dans la prolongation du boîtier. Pour vous aider quelques photos issues de diverses révisions.

On termine en remettant en place le secteur, ou rocker shaft, au besoin en s'aidant d'un maillet. Poser, comme pour les roulements, sur des plans de joint bien propres, le joint de couvercle graissé sur ses deux faces, ne pas oublier la rondelle guide de l'écrou de recirculation, bien graisser sa rainure de guidage sur la face interne du couvercle et refermer.

Pré-régler le jeu en serrant ou desserrant la vis centrale. Pour ce faire on prend entre deux doigts d'une main l'extrémité cannelée du rocker shaft tout en actionnant le mouvement de rotation, en va et vient, de la colonne de l'autre main au niveau de l'extrémité côté volant. On ne doit pas ressentir de jeu dans la transmission du mouvement. Assurer le réglage en serrant l'écrou de blocage tout en immobilisant la vis centrale. On pourra toujours affiner une fois en place quand la totalité du système sera relié aux roues.

C'est terminé pour ce qui en est du boîtier, on peut en profiter pour changer le palier bakélite ou roulement de sortie côté volant si nécessaire.

Land Rover préconise pour le boîtier une huile de viscosité 90W. J'ai malheureusement constaté que, malgré la réfection de mes boîtiers elle arrivait toujours plus ou moins à s'échapper. Du coup je remplis maintenant de graisse agricole mi-fluide mi-visqueuse, plus de fuites sinon un très léger suintement du aux légères surpressions, atmosphériques, chaleurs, désolé je n'ai pas de ref. sur mon emballage. Utiliser celle en berlingot destinée aux bols de pivots de Defender, RRC ou autre Discovery ref. STC 3435 est une bonne solution pour limiter conséquemment les fuites. Si cela va pour des joints homocinétiques elle convient aussi à ce mécanisme car assez fluide pour s'insérer partout et éviter de salir nos boîtiers tout neufs...

Bonne mécanique!